La trama de esta película es traer a un astronauta Mark Watney (Matt Damon) quien quedó varado en Marte. Entre los grandes desafíos que Mark tiene que enfrentar se destacan: no tiene comunicación con la Tierra (lo daban por muerto) y no tiene suficiente alimento hasta la próxima misión tripulada al planeta rojo.
Algunas de las enseñanzas que nos deja esta película, las cuales se pueden aplicar en todo tipo de proyecto, desde proyectos tecnológicos hasta proyectos medioambientales, son:
1. Divide tu proyecto en actividades, tipo carta Gantt. Para obtener el alimento necesario, Mark divide el proyecto de crecimiento de papas en: generar sustrato, generar agua, plantar y cosechar.
2. Análisis y diseño. De forma natural, los seres humanos tenemos una tendencia a ejecutar lo antes posible. Mark lo primero que hizo fue hacer un levantamiento de su situación (alimento, aire, agua, temperatura), luego diseñar su plan de acción según las restricciones presupuestarias (insumos) y el tiempo.
3. El equipo de trabajo correcto logrará los resultados esperados. Gracias a que Mark era botánico, pudo hacer su proyecto de papas exitosamente. Sin embargo, cuando necesitó crear una comunicación fluida con la Tierra, necesito la ayuda de expertos que le permitieran la comunicación digital entre el Rover y NASA.
4. La comunicación es clave. Una de las principales actividades de Mark fue mejorar la comunicación entre él y NASA, partiendo con fotos y comunicación binaria (sí/no), pasando por una comunicación lenta usando hexadecimales y la rotación de la cámara, hasta llegar a una comunicación digital entre el Rover y NASA. Sin esta comunicación fluida, hubiera sido imposible coordinar las actividades complejas del proyecto.
5. Los jefes de proyecto deben escuchar la experiencia del equipo de trabajo. El director de NASA, Teddy Sanders, tenía que decidir si enviar la nave Hermes de regreso a Marte (poniendo en riesgo la vida de toda la tripulación) o dejar que Mark muriera. A pesar que la decisión de Teddy fue la más conservadora (traer al Hermes de vuelta), el equipo decidió ir por la primera opción, ir de regreso a Marte, después de evaluar la factibilidad técnica de esa parte del proyecto.
6. Ajustarse a los cambios. A pesar de tener una gran planificación para la cosecha de papas, ésta se pierde casi totalmente, por lo que Mark tiene que ajustar su alimentación vía racionar las porciones diarias. La mayoría de las veces un proyecto se ve enfrentado a cambios (requerimientos, tiempo, insumos, equipo de trabajo, etc.), por lo que es necesario tener un equipo de trabajo que pueda adaptarse rápidamente a éstos.

“En algún momento, todo saldrá mal. Todo saldrá mal y pensarán: se acabó. Éste es mi fin. Pueden resignarse o pueden ponerse a trabajar. Eso es todo. Simplemente comiencen. Resuelvan un problema y luego el siguiente” – Mark Watney